1 – Square Victoria
Le square Victoria marque le point de départ de la visite. Nous sommes à l’extrémité nord du quartier, à un endroit de forte importance sociale et culturelle au dix-neuvième siècle. Situé tout près des centres commerciaux et Industriels de la ville, c’est un des principaux lieux de commerce et d’affaires, comme de détente et de rencontre. Il voit le jour vers 1809 lors de l’aménagement de la place des Commissaires. À l’occasion d’une visite du prince de Galles à Montréal, en 1860, on nomme le square en l’honneur de la reine d’Angleterre. Puis, en 1872, on y inaugure une œuvre du sculpteur Marshall Wood, à l’effigie de la souveraine. À la même époque, le square devient un véritable prolongement du centre de la ville, le Vieux-Montréal actuel. Se construisent alors autour du parc, maisons, commerces et bureaux. Important lieu de culte pour les habitants de la ville, on y retrouve aussi une dizaine d’édifices religieux dont l’église St. Patrick, la seule existant encore. À partir des années 1950 on entreprend des transformations majeures : le côté sud devient un stationnement municipal et, en 1964, on y érige l’énorme tour de la Bourse. Aujourd’hui, le square subit une fois de plus d’importants changements, en vue de lui redonner sa vocation de « place publique enchanteresse ».
